鄧艾出身貧寒，卻不忘讀書。他天生喜歡地理。年輕時，他作為駐地部隊的小頭目，每到壹個地方，首先觀察的就是這個地方的地理位置。久而久之，他的地理知識超出常人。
說鄧艾是三國最好的地理學家壹點都不誇張。後來，他的學識得到了司馬懿的認可，開始了他升官發財的生活。
在與姜維的戰爭中，鄧艾總能利用地形取勝，這也是姜維最討厭的地方。當然，還有壹個重要的原因，那就是曹魏的後援充足，而蜀漢的糧草卻經常缺乏。
雖然鄧艾總能打得過姜維，但大部分都只是防守戰，真正的進攻戰，鄧艾還真沒打敗過姜維。畢竟姜維拿到的是《諸葛亮真傳》，在兵法上沒有錯。
後來鐘會的二十萬大軍被堵在劍閣路上，姜維的八萬大軍也在這裏抵抗。鄧艾知道，如果姜維只防守，他們不可能打敗姜維，因為姜維占據了有利地形。
於是，鄧艾帶著部下逢山開路，遇水搭橋，終於潛入了蜀漢境內。當蜀漢滅亡時，鄧艾沒有直接遇到姜維，所以很遺憾兩人最終沒有戰鬥。