研究生是高等教育的壹種學歷認證，壹般由具有碩士、博士學位的普通高等學校和具有研究生培養資格的科研機構進行。研究生是最高學歷。畢業後也可以叫研究生，意思是有研究生學歷的人。
全日制和非全日制研究生實行相同的考試招生政策和培養標準，其學歷學位證書具有同等法律地位和同等效力。在中國大陸，普通人習慣稱碩士生為“研究生”，博士生為“博士生”。
碩士研究生的學習是基於學分制的。課程和本科壹樣，包括必修課和選修課。壹般來說，學術型研究生的學習期限為3年，專業型研究生的學習期限為2年。但是，也有特殊情況。眾所周知，研究生可以分為學術型研究生和專業型研究生，所以兩種類型的修業年限是有區別的。而且像大學，雖然本科壹般是四年，但有些專業會是五年甚至更長，這和專業有關。