吉首大學，簡稱“吉大”，辦學範圍橫跨湘西土家族苗族自治州和張家界市。是壹所由國家民委和湖南省人民政府創辦的大學。是湖南省高水平建設大學，湖南省壹流學科建設大學。
學校具有免試推薦研究生資格，入選中國服務外包校企聯盟成員，包括國家中西部高校基礎能力建設項目、卓越博士教育培養計劃、卓越農林人才教育培養計劃、服務國家特需博士培養項目和湖南2011計劃。
學校創建於1958年4月，1978年升格為省屬綜合性大學。同年，中南大學湘雅醫學院湘西分院並入吉首大學組建醫學部，湘潭大學湘西分院並入吉首大學組建體育系。2000年，吉首衛校並入吉首大學。
2001，湘西民族教育學院、吉首民族師範學校並入吉首大學，組建吉首師範學院；2002年，武陵學院並入吉首大學，成為吉首大學張家界校區。
截至2022年6月，學校總占地面積2900多畝，建築面積近60萬平方米，教學科研儀器設備總值3.3億元，各類紙質和電子文件600多萬份。