這句話出自東漢時期的政論家、史學家荀悅的《沈劍雜言》。原文是:忠誠有三個技巧:壹是防禦；第二，保存；三戒。發生前的預防，停止後的救助，行動後的警示。預防是最好的，搶救第二，警示第三。
這段話從理論上闡述了事後控制不如過程中控制，過程中控制不如事前控制。
“預防為上”，俗話說:凡事預則立，不可預見則廢。預防就是主動掌握推動事物發展的主動權，在事情發生之前就進行預見和防範。預防的關鍵是註重細節，防止延誤，把工作做在前面，防患於未然，防患於未然。
“存第二”。在矛盾糾紛剛剛出現的時候，要及時采取正確的措施進行補救，做到防患於未然。
“以戒為下步”。“戒”就是在矛盾糾紛發生後，加強懲罰，吸取教訓，是不得已而為之，但無論如何，“亡羊補牢，猶未為晚”。所以，雖然“做了就怪”是上策，但也意味著下次類似的事情要未雨綢繆。